퇴행성 관절염 초기 증상, 관절병원에서 제대로 확인하고 건강 지키세요!

퇴행성 관절염 초기 증상, 관절병원에서 제대로 확인하고 건강 지키세요!

관절 통증, 가볍게 여기셨나요? 어쩌면 퇴행성 관절염의 초기 신호일지도 몰라요! 방치하면 걷기조차 힘들어질 수 있는 무서운 질병, 퇴행성 관절염. 하지만 조기에 발견하면 충분히 관리하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 이 글에서는 퇴행성 관절염의 초기 증상을 자세히 알려드리고, 관절병원에서 어떻게 진단받고 관리해야 하는지 알기 쉽게 설명해 드릴게요!

퇴행성 관절염이란 무엇일까요?

퇴행성 관절염은 관절 연골이 점차 손상되고 닳아 없어지는 만성 질환이에요. 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 경우가 많지만, 유전적 요인, 외상, 과도한 운동, 비만 등 다양한 원인에 의해 발생할 수도 있답니다. 특히 무릎, 손가락, 엉덩이 관절에 흔히 발생하는데요, 초기에는 가벼운 통증이나 불편함으로 시작하지만, 병이 진행될수록 통증이 심해지고 관절의 기능이 저하되어 일상생활에 큰 어려움을 겪게 될 수 있어요.

퇴행성 관절염, 초기 증상은 어떤 것들이 있을까요?

초기 퇴행성 관절염은 증상이 미미해서 놓치기 쉬워요. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 주의 깊게 관찰하고 관절병원을 방문하는 것이 중요합니다.

• 가벼운 관절 통증: 운동 후 또는 오랜 시간 앉거나 서 있은 후에 통증이 나타날 수 있어요. 처음에는 잠깐의 통증이지만, 시간이 지날수록 통증의 강도와 지속 시간이 길어질 수 있답니다.
• 관절 뻣뻣함: 특히 아침에 일어났을 때 또는 오랫동안 움직이지 않고 있었을 때 관절이 뻣뻣해지고 움직이기 어려울 수 있어요. 이러한 뻣뻣함은 보통 30분 이내에 사라지지만, 증상이 악화되면 더 오래 지속될 수 있답니다.
• 관절의 압통: 관절을 만졌을 때 통증이 느껴질 수 있어요.
• 눌림 통증: 관절 주변의 조직을 눌렀을 때 통증이 발생하는 경우도 있어요.
• 움직임 제한: 관절의 움직임 범위가 줄어들어 평소처럼 자유롭게 움직이기 어려워질 수 있어요. 예를 들어, 무릎 관절의 경우 앉았다 일어서기가 힘들어지거나 계단을 오르내리기가 불편해질 수 있답니다.

이러한 증상들은 단순한 노화 현상으로 오인될 수 있기 때문에, 증상이 지속되거나 점점 심해진다면 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요해요.

관절병원에서 퇴행성 관절염을 어떻게 진단할까요?

관절병원에서는 환자의 병력을 자세히 듣고, 신체 검사를 실시하여 퇴행성 관절염을 진단합니다. 하지만 보다 정확한 진단을 위해서는 다음과 같은 영상 검사를 활용할 수 있어요.

1. X선 검사

가장 기본적이고 흔하게 사용되는 검사 방법이에요. X선 사진을 통해 관절의 골격 변화, 즉 연골의 손상 정도, 뼈의 변형, 골극(뼈 돌기) 형성 등을 확인할 수 있답니다. 초기 단계에서는 X선상에 큰 이상이 나타나지 않을 수도 있지만, 병이 진행됨에 따라 점차 변화가 보이게 돼요.

2. MRI 검사

X선 검사보다 자세한 정보를 얻을 수 있는 검사 방법이에요. 연골, 인대, 근육 등 연조직의 손상까지도 정확하게 파악할 수 있답니다. 초기 퇴행성 관절염의 경우 X선 검사에서는 이상 소견이 없더라도 MRI 검사에서 연골의 손상을 발견할 수 있는 경우가 많아요. MRI 검사를 통해 퇴행성 관절염의 정도를 정확히 판단하고, 치료 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있죠.

3. 관절 초음파 검사

초음파 검사는 방사선을 사용하지 않으면서 관절 내부를 영상으로 확인할 수 있는 안전한 검사 방법이에요. 연골의 손상, 관절 내 활액의 증가, 염증의 유무 등을 확인할 수 있답니다. 특히 초기 퇴행성 관절염의 진단에 유용하며, 관절액을 직접 채취하여 분석하는 관절 천자와 함께 시행하면 더욱 정확한 진단이 가능해요.

4. 관절 조영술

다른 검사로도 진단이 어려운 경우 시행하는 검사입니다. 관절 내에 조영제를 주입하여 X선 또는 MRI를 촬영하는 방법으로, 관절 내부의 미세한 변화까지도 자세하게 확인할 수 있어요. 하지만 침습적인 방법이므로, 다른 검사의 결과를 종합적으로 고려하여 필요한 경우에만 시행합니다.

퇴행성 관절염 진단 후 어떻게 관리해야 할까요?

조기 진단과 적절한 치료는 퇴행성 관절염의 진행을 늦추고 통증을 완화하는 데 매우 중요합니다.

퇴행성 관절염의 치료는 환자의 증상의 심각도, 연령, 전반적인 건강 상태 등 여러 요소를 고려하여 결정됩니다. 대표적인 치료 방법으로는 다음과 같은 것들이 있어요.

• 약물 치료: 통증 완화제, 소염제, 진통제 등이 사용됩니다.
• 물리 치료: 관절의 움직임을 개선하고 근육 강화를 위한 운동 요법, 관절의 안정성을 높이는 치료 등이 포함됩니다.
• 생활 습관 개선: 적절한 체중 유지, 규칙적인 운동, 관절에 무리가 가지 않는 자세 유지 등을 통해 관절에 가해지는 부담을 줄이는 것이 중요해요.
• 주사 치료: 통증이 심한 경우 관절 내에 히알루론산 주사를 놓아 관절 윤활액을 보충하거나, 스테로이드 주사를 통해 염증을 감소시킬 수 있어요.
• 수술 치료: 보존적 치료에도 불구하고 통증이 심하고 관절 기능이 심하게 저하된 경우 최후의 수단으로 인공 관절 수술이 고려될 수 있습니다.

퇴행성 관절염 초기 증상 체크리스트

아래 표를 통해 자신에게 해당하는 증상을 확인해보세요. 3개 이상의 증상이 나타난다면, 관절병원을 방문하여 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.

증상	설명	해당 여부
가벼운 관절 통증	운동 후 또는 오랜 시간 앉거나 서 있은 후 통증
관절 뻣뻣함	아침이나 오